Esta é, obviamente, uma questão muito subjetiva, e cada um pode ter a sua própria opinião e resposta. Pessoalmente, acho que a ração à base de cereais ganhou má fama por dois motivos principais:
Por um lado, no passado, quando se popularizou alimentar os animais de estimação com rações, estas eram fabricadas com excedentes da indústria alimentar. Basicamente, o componente animal provinha de subprodutos não próprios para consumo humano, resíduos de matadouros e salas de desmancha, como penas, bicos, cascos, patas, cristas… Tudo isto acompanhado por uma grande quantidade de cereal, com o objetivo de reduzir custos, sendo este o ingrediente principal, o que certamente não é o ideal para um animal carnívoro.
Problemas atuais com o excesso de cereais na dieta
Ainda hoje, algumas rações de gamas mais baixas, e outras nem tanto, contêm uma quantidade excessiva de cereal, sendo em muitos casos a sua quantidade superior à dos ingredientes de origem animal, o que, como dissemos, não é o ideal.
Mas agora, diferente do que acontecia há alguns anos, consideramos os nossos animais de companhia parte da nossa família. Os donos de animais, cada vez mais informados e formados, leem os rótulos para perceber que estão a alimentar o seu cão, ou pior ainda o seu gato (carnívoro estrito), com uma dieta cujo ingrediente principal é o cereal, e ainda por cima em alguns casos a preço de ouro. Isso gera um repúdio generalizado a este tipo de dietas, levando a uma maior atenção e prioridade para aquelas cujo ingrediente principal é carne ou peixe.
Como tudo, esta tendência é levada ao extremo, e no fim, de tanto ler e informar-se, acabamos por crucificar um ingrediente que, na medida certa, não tem nada de “tóxico nem venenoso”, como se lê por aí. O cereal NÃO pode ser a base da alimentação deles, mas uma pequena quantidade numa ração cuja base é carne ou peixe não só não é mau, como traz muitos benefícios, como fonte de fibra, energia e nutrientes essenciais, como vitaminas do complexo B, antioxidantes e minerais como ferro, magnésio, fósforo e zinco.
Portanto, NÃO como ingrediente principal, mas SIM como complemento.
Por outro lado, a segunda razão para a má fama do cereal é, na minha opinião, que realmente faz mal a alguns cães. São ingredientes, especialmente aqueles que contêm glúten, que sim, são muito alergénicos, ou seja, frequentemente causam alergias ou intolerâncias. Mas não se pode generalizar. Vai fazer mal aos cães sensíveis a eles; para os que não são, não será pior do que qualquer outro ingrediente.
Qual é o sentido de retirar da dieta de um cão um ingrediente só porque alguns cães são alérgicos? Muitos cães são alérgicos ao frango e não por isso o retiramos da dieta de todos, nem o classificamos como ingrediente indesejável. O mesmo acontece com o glúten, frutos secos, ovos, peixe ou marisco, que também podem causar alergias a alguns cães, pelo que devemos ter cuidado com esses ingredientes, mas SOMENTE nos cães alérgicos; não temos de os eliminar da dieta de todos.
Também é importante o tipo de cereal e o seu processamento, que pode facilitar muito a digestão, pois é verdade que às vezes causam problemas digestivos em animais especialmente sensíveis, o que muitas vezes é resolvido adaptando o tipo de cereal ou o seu processamento, algo que costuma ser prioritário em dietas de gama alta.
Por isso, sim, podem causar problemas digestivos, de facto é bastante frequente, mas se o seu cão não for sensível (que no fim de contas, é o mais provável), ele não só pode comer e digeri-los sem problema algum, como também são um ingrediente interessante na sua dieta.
Por isso é importante avaliar cada caso individualmente. Se na Lenda nos pedem uma ração sem cereal por causas específicas do seu animal (sendo habitual a necessidade de uma ração sem milho ou trigo), temos opções e propostas adequadas para isso. O mesmo se nos pedem uma dieta sem frango, sem salmão ou sem borrego.
Temos dietas grain-free para todos os gostos e necessidades, mas por vezes é importante não fechar completamente a porta a uma dieta com um pouco de cereal, especialmente se o nosso cão está saudável, não tem problemas digestivos nem alergias e apenas pedimos uma dieta sem cereal porque, segundo se lê e comenta por aí, não é bom para os animais de companhia.
